Algīnskābe, kas iegūta no aļģēm, nešķīst ūdenī, bet tās nātrija sāls ir viegli šķīstošs. Alginātu šķīdumi, saskaroties ar Ca2+., veido želejas. Viena algināta molekula parasti satur trīs reģionus: "M reģionu" (bagāts ar manuronskābi), "G reģionu" (bagāts ar guluronskābi) un MG reģionu (satur abas uronskābes). Ca²⁺ un citi divvērtīgie katjoni viegli saistās ar G reģionu; tāpēc kalcija algināta gēls tiek uzskatīts par trīsdimensiju tīkla molekulu, kurā Ca saista garās ķēdes molekulu G reģionus. Algināta sastāvs dažādiem organismiem ir atšķirīgs. Piemēram, daži algināti satur 93% M reģionu un tikai 3% G reģionu (piemēram, Ascophyllum modosum), savukārt citi satur tikai 62% M reģionu (piemēram, Laminaria digitata). M/G attiecības atšķirības būtiski ietekmē to fizikāli ķīmiskās īpašības. Azotobacter vinelandii var ražot arī alginātu, un, tā kā to var ražot mākslīgi, bez ģeogrāfiskiem vai sezonāliem ierobežojumiem, tas var kļūt par jaunu alginātu avotu.
